¿Qué es la luz negra?

"Written text with UV ink" por Goldflakes, vía Wikimedia Commons, licenciada bajo CC BY-SA 4.0.

La "luz negra" o luz ultravioleta (UV-A) es una forma de radiación electromagnética con una longitud de onda justo fuera del espectro visible para el ojo humano. Su nombre hace referencia a que el rango de su longitud de onda comienza en el espectro en el que el ojo humano localiza la luz violeta, concretamente el fin de esta, por eso no es perceptible por nuestros ojos. Aunque no la veamos directamente, provoca que ciertos objetos brillen con una luz visible, fenómeno conocido como fluorescencia. Es la que se utiliza en clubs nocturnos para hacer brillar los colores claros de la ropa, para detectar billetes falsos, así como fluidos o residuos en medicina y criminología, o para crear diversos efectos en el arte y decoración.

De hecho, existen muchos más elementos de los que imaginamos, capaces de brillar al entrar en contacto con luces ultravioleta.

¿Qué brilla bajo la luz negra?

Hay muchos objetos cotidianos que reaccionan con brillo al exponerse a esta iluminación.

• Ropa blanca y textiles de otros tonos tras lavarse con detergentes cuyo jabón contiene unos aditivos que brillan bajo la iluminación negra. De hecho, se añaden a propósito para que la ropa durante el día, con la luces ultravioleta, brille con un color azul blanquecino.

• Pinturas fluorescente (o pinturas UV). Existe una gran variedad de pintura para todo tipo de superficie, así como para hacer maquillajes artísticos que reaccionan con la luz negra, para conseguir diseños llamativos.

• Billetes de banco. Son varias las monedas cuyos billetes cuentan con zonas visibles únicamente con luces UV para hacer más complicada su falsificación y poder comprobar de forma sencilla que son verdaderos.

• Minerales fluorescentes. Varios minerales creados por la naturaleza reaccionan a la iluminación UV, como el tungsteno, titanio o magnesio, entre otros.

• Vitaminas, especialmente la B2 (riboflavina).

Este efecto se debe a que estas sustancias absorben la luz ultravioleta y la reemiten como luz visible.

Además de todo lo mencionado, muchas sustancias que se usan a diario brillan bajo la luz negra como el aceite de oliva, la miel, la clorofila, el anticongelante, el ketchup, algunos medicamentos, la gran mayoría de los sellos postales, ciertas flores y los dientes.

¿Cómo funciona la luz negra?

Pertenece al espectro de la radiación ultravioleta, específicamente al rango UVA, que abarca longitudes de onda entre los 315 y 400 nanómetros. Aunque este tipo de radiación es invisible a nuestros ojos, tiene la capacidad de provocar un fenómeno llamado fluorescencia cuando incide sobre determinados materiales.

En términos simples, cuando una superficie que contiene sustancias fluorescentes o fosforescentes (como ciertas tintas, pinturas o plásticos) se expone a este tipo de iluminación, estas sustancias absorben la radiación UV y la reemiten en forma de luz visible. Este proceso provoca que que ciertos objetos "brillen" intensamente bajo esta iluminación, generando efectos visuales impactantes.

Las bombillas de luz negra se fabrican generalmente utilizando un filtro que bloquea casi toda la iluminación visible, permitiendo únicamente el paso de la radiación UV. Estas bombillas pueden ser tubos fluorescentes o lámparas LED especialmente diseñadas, cada una con sus ventajas según la aplicación específica.

Es importante destacar que, aunque la negra es un tipo de luz ultravioleta, no es igual a otras formas más intensas de luces UV, como las que se usan en esterilización o equipos médicos. Las luces negras domésticas y recreativas están diseñadas para ser seguras, siempre y cuando se utilicen de forma moderada y evitando la exposición directa y prolongada a los ojos.

¿Es lo mismo luz negra que la ultravioleta?

No, no es lo mismo, aunque están estrechamente relacionadas. La luz negra es, en realidad, un tipo específico de luz ultravioleta, concretamente del tipo UV-A, que se encuentra en el extremo menos energético del espectro ultravioleta, con longitudes de onda entre 365 y 400 nanómetros aproximadamente.

Lo que distingue a la negra es que está diseñada para emitir radiación UV-A de forma controlada y con un filtro especial que bloquea casi toda la iluminación visible. Como resultado, esta luz aparece como un resplandor violeta muy tenue, casi imperceptible para el ojo humano, y tiene la capacidad de hacer que ciertos materiales fluorescentes brillen en la oscuridad. Por eso, se utiliza comúnmente en efectos visuales, en la detección de billetes falsos, en análisis forense y en espectáculos artísticos.

En cambio, el término "luz ultravioleta" abarca un rango mucho más amplio, que incluye no solo el UV-A, sino también el UV-B y el UV-C. Estas otras formas de ultravioleta tienen más energía y, a pesar de ser invisibles para las personas, pueden ser perjudiciales para la salud si hay una exposición prolongada, a diferencia de la negra. Por ejemplo, la UV-B puede causar quemaduras solares, y la UV-C se usa para desinfección porque es capaz de destruir microorganismos, aunque también es peligrosa para la piel y los ojos.

Usos de la luz negra

Sabiendo todos los objetos y sustancias que brillan bajo ella, puedes hacerte una idea de todas las utilidades que tiene en la vida diaria:

1. Autenticación de documentos y billetes. Los billetes de muchos países, y cada vez más documentos oficiales, incluyen tintas invisibles que sólo se revelan bajo luz negra para asegurar que son reales.

2. Inspecciones forenses. Es de gran utilidad para detectar fluidos biológicos, residuos y detalles ocultos en escenas del crimen, lo que acorta el tiempo de investigación.

3. Control de calidad e inspección industrial. Algunas grietas o defectos en materiales se vuelven visibles bajo la iluminación UV después de aplicar agentes fluorescentes.

4. En biología y medicina. Es una forma de visualizar bacterias, hongos y otros microorganismos, o para realizar pruebas dermatológicas, entre otras funciones más complejas.

5. Arte y decoración. Se ha convertido en un elemento más a disposición de los artistas, los cuales pueden utilizar pinturas UV y pinturas fluorescentes en instalaciones artísticas, murales y otras obras que quieran que brillen o luzcan diferentes en la oscuridad. También se incluye en el maquillaje artístico y body paint.

6. Eventos, fiestas y espectáculos. Desde fiestas temáticas, hasta conciertos pasando por salas de discoteca, esta iluminación transforma el ambiente haciendo que objetos blancos o fluorescentes resalten de forma espectacular.

7. Modelismo y hobbies creativos. La pintura ultravioleta se utiliza en el modelismo para crear efectos llamativos y recrear ciertos ambientes en dioramas y miniaturas. Añade un nivel adicional de detalle y sorpresa visual, ideales para temáticas de ciencia ficción, efectos mágicos, iluminaciones ocultas o detalles secretos en una figura.

¿Dónde conseguir luz negra?

Si artista y estás buscando pintura fluorescente o luz para ver sus efectos, Green Stuff World es una de las mejores opción del mercado. Somos expertos en el sector del modelismo, por lo que ofrece una gran variedad de colores y formatos, diseñados con calidad profesional y pensados para artistas del modelismo.

Además, contamos con linternas UV, útiles tanto para ver el efecto de la pintura fluorescente, como para secar la resina UV en pocos minutos. Ya sea que estés iniciándote en el mundo del modelismo o seas un veterano del hobby, trabajar con pintura fluorescente y luz negra te permitirá añadir una nueva dimensión a tus creaciones.

En el mundo del modelismo para wargames y miniaturas personalizadas, tiene usos creativos cuando se emplea pintura UV. Los más comunes son la creación de detalles mágicos en hechiceros o criaturas fantásticas, simulación de energía radiactiva en escenarios post-apocalípticos, efectos especiales en bases (lava, plasma, etc.) y runas o inscripciones ocultas que sólo se ven bajo la luz negra, entre muchos otros.