Qu'est-ce que Warhammer 40k ?

Les figurines de guerriers futuristes ou la phrase « In the grim darkness of the far future, there is only war » ont amené plus d'une personne à se demander qu'est-ce que Warhammer 40k (souvent abrégé en WH40k ou 40k). Il existe de nombreuses façons différentes de le définir, mais l'une des plus courantes est le hobby de masse que des millions de personnes pratiquent et qui combine le modélisme artistique, le collectionnisme, la littérature de science-fiction et un jeu de stratégie sur table englobé dans la catégorie des wargames : un type de jeu qui simule une situation militaire, historique ou de conflit, où les participants prennent des décisions stratégiques et tactiques pour affronter un adversaire.

Bien qu'il s'agisse principalement de ce jeu de stratégie sur table avec figurines, plusieurs jeux vidéo inspirés de cet univers sont apparus ces dernières années et ont gagné des fans dans le monde entier.

Warhammer 40k : Définition

Warhammer 40k est un type de wargame, c'est-à-dire un jeu de plateau qui simule des batailles entre armées. Contrairement aux jeux de société traditionnels avec des pions, on utilise dans ce domaine des figurines miniatures en plastique ou en résine que les joueurs doivent eux-mêmes assembler et peindre.

Chaque joueur est chargé de construire sa propre armée pendant son temps libre pour la présenter au moment de la partie. Elle peut être composée de dizaines de soldats d'infanterie, de chars imposants, de véhicules volants ou de monstres gigantesques. Bien que normalement les différents composants de la figurine soient immobiles, les figurines se déplacent physiquement sur un champ de bataille (plateau ou table de jeu) que le joueur décore avec des décors (bâtiments, ruines, pierres, terre, etc.).

Les règles dictent comment les unités se déplacent, comment elles résolvent les tirs et les attaques au corps à corps (généralement à l'aide de dés) et comment les objectifs sont remplis. Par conséquent, le hobby lié à Warhammer 40k se divise en trois piliers fondamentaux :

1. Collectionnisme et modélisme : monter, personnaliser et peindre les figurines et les dioramas qui seront utilisés dans les parties. Pour cela, il existe une grande variété de matériaux et d'ustensiles qui permettent de réaliser n'importe quel design qu'un artiste peut imaginer : pâtes, colles, bits en résine, outils de modelage, résines, effets d'eau, effets de neige, pigments, éléments de décor fantastique, etc.

2. Lore et récits : étudier l'immense univers de science-fiction qui sert de toile de fond aux batailles.

3. Jeu stratégique : mener des parties au sein de l'univers Warhammer 40k en utilisant toutes les ressources et les règles à la disposition des joueurs pour vaincre l'adversaire.

Qui a créé Warhammer 40k et quand est-il sorti ?

La franchise a été créée par la société britannique Games Workshop, bien qu'avant de mettre ce jeu en vente, les trois fondateurs aient commencé par vendre des jeux de société par correspondance, ouvrant peu de temps après le premier magasin physique officiel à Londres. C'est en 1983 que Warhammer apparaît dans le paysage et, quelques années plus tard, 40k. Mais ce n'est pas tout, car l'entreprise compte plus de 42 ans d'histoire.

La première version de Warhammer 40k a été lancée en 1987 sous le titre complet de Warhammer 40,000: Rogue Trader. Elle a été conçue principalement par Rick Priestley qui, avec d'autres concepteurs comme Andy Chambers et Jervis Johnson, a doté le jeu d'une esthétique futuriste décadente et d'une ambiance unique. Depuis ce premier lancement, le jeu a évolué à travers de nombreuses éditions.

Chaque nouvelle édition affine les règles du jeu et étend le lore, en conservant l'essence de la guerre sans fin, mais en s'adaptant aux tendances du wargaming moderne. Ce processus constant de renouvellement garantit que la question « qu'est-ce que Warhammer 40k ? » reste pertinente pour une communauté en constante croissance.

Qui est le propriétaire de Warhammer 40k ?

La propriété intellectuelle (IP) de toute la franchise Warhammer, y compris le 40k et son frère fantastique Age of Sigmar, appartient à Games Workshop Group PLC. Cette corporation ne fabrique et ne distribue pas seulement les figurines et les règles, mais gère également les licences pour la vaste gamme de produits dérivés : des romans de la Black Library à la grande quantité de jeux vidéo qui explorent ses factions. Son contrôle strict de la qualité et de la narration est ce qui a permis à l'univers de maintenir sa cohésion et sa noirceur caractéristiques au fil des décennies.

Cet univers possède ses propres caractéristiques : règles de jeu, personnages originaux, lore, taille des figurines, etc. En fait, la question « qu'est-ce que Warhammer 40k ? » n'est pas aussi répétée sur Internet que « quelle est l'échelle de Warhammer 40k ? ». Tout comme le jeu Warhammer, il utilise une échelle de 28 mm à 32 mm (environ 1:48 à 1:56) comme standard pour les unités d'infanterie. De plus, ils disposent d'une échelle spéciale connue sous le nom de 1:48 héroïque, inventée pour que certains personnages paraissent plus corpulents que la normale ou certains objets plus grands qu'ils ne devraient l'être pour qu'ils contrastent avec le reste des éléments de l'univers.

Comment jouer à Warhammer 40k ?

Savoir comment jouer à Warhammer 40k nécessite une combinaison de règles détaillées, de stratégie et d'une pincée de chance avec les dés. Un tapis ou un plateau, une collection de figurines et une bonne quantité de décors sont nécessaires.

L'objectif général n'est pas toujours simplement de tuer toute l'armée ennemie (bien que ce soit toujours satisfaisant), mais de remplir des objectifs tactiques qui varient à chaque mission. Un tour se divise en cinq phases :

1. Commandement : Il se divise en Commandement et Choc de bataille. La phase de Commandement sert à consolider les positions, planifier les actions et utiliser des points de commandement pour des stratagèmes, avec une limite d'un point supplémentaire par tour. Pendant le Choc de bataille, les unités blessées doivent réussir un test de Commandement ; si elles échouent, elles tombent en commotion, restant inactives pour réaliser des stratégies et sans pouvoir contrôler ni contester les objectifs.

2. Mouvement : Permet de déplacer les unités individuellement : se déplacer, normalement avancer en ajoutant un D6, rester immobile ou se replier si elles sont au combat, en tenant compte du fait qu'avancer ou se replier limite le tir ou la charge. La seconde partie, Renforts, permet de déployer des unités depuis la réserve selon leurs règles, en respectant les distances minimales par rapport à l'ennemi ; celles qui restent en réserve à la fin de la partie sont considérées comme détruites.

3. Tir : Dans la phase de tir, les unités effectuent des attaques à distance contre les ennemis visibles, en décidant comment répartir leurs armes et en résolvant les touches, les blessures et les sauvegardes selon les caractéristiques de chaque arme et unité. Certaines règles permettent de tirer au combat ou de causer des blessures spéciales, et des capacités comme Insensible à la douleur ou la sauvegarde invulnérable permettent à certaines figurines de réduire ou d'ignorer les dégâts reçus.

4. Charge : Une unité à 30 cm ou moins d'un ennemi peut déclarer une charge, en lançant 2D6 et en se déplaçant de ce nombre de centimètres vers l'unité ennemie pour entrer en contact socle à socle, en respectant la hauteur du terrain ; les unités volantes peuvent charger par les airs au-dessus d'autres unités.

5. Assaut/Combat : Toutes les unités en combat au corps à corps luttent en alternant les tours entre les joueurs ; les unités qui ont chargé utilisent « Combattre en premier » et les figurines peuvent effectuer un mouvement d'Engagement pour entrer en contact avec l'ennemi. Après avoir attaqué, l'unité attaquante peut se consolider en se déplaçant jusqu'à 7,5 cm pour se rapprocher de l'unité ennemie la plus proche ou d'un objectif s'il n'y a pas d'ennemis à proximité.

La profondeur stratégique est énorme. Chaque faction a des règles spéciales uniques qui dictent son style de jeu, ce qui fait qu'une armée de Space Marines (peu nombreux, mais puissants) se joue de manière complètement différente d'une armée d'Orks (nombreux, mais chaotiques).

L'objectif n'est pas seulement d'éliminer l'ennemi, mais aussi de remplir les objectifs de la mission, comme contrôler des marqueurs dans « Guerre uniquement » et obtenir des points de victoire. Le plus enrichissant du jeu est la narration et la stratégie : créer des listes d'armée, combiner des unités et expérimenter avec leurs capacités, en profitant tant de l'approche tactique que de voir comment se déroulent les batailles sur la table, où ce n'est pas toujours celui qui a les armes les plus puissantes qui gagne, mais celui qui tire le meilleur parti des règles et du terrain.

La réponse à qu'est-ce que Warhammer 40k est un univers de science-fiction grimdark, où la civilisation s'est effondrée dans une théocratie militarisée, mais il existe de nombreux termes propres et un lore avec lesquels les débutants doivent se familiariser.

Où acheter Warhammer 40k ?

Pour commencer, les passionnés achètent les sets d'initiation (qui comprennent des figurines, les règles de base et des dés) dans des magasins de hobby spécialisés ou directement dans la boutique officielle.

Cependant, pour participer pleinement au hobby, l'achat de matériel de modélisme est aussi vital que celui des figurines. Le véritable attrait de Warhammer 40k n'est pas seulement de jouer avec elles, mais de se les approprier. Les socles et les détails de décor, les pigments pour simuler la rouille ou la boue, et les outils de découpe et de montage sont ce qui permet réellement à un amateur de créer une armée thématique et unique. C'est pourquoi il est recommandé de se rendre dans un magasin spécialisé où vous pourrez acheter tout le matériel dont vous avez besoin, comme c'est le cas sur le site en ligne de Green Stuff World. Cette entreprise vend en plus la plupart de ses produits sur des plateformes comme Etsy et eBay, ainsi que dans des magasins physiques revendeurs répartis dans le monde entier.

Est-ce que le 40k est de la dark fantasy ?

Oui, en fait, Warhammer a inventé le terme « grimdark » pour décrire cette fantaisie obscure reflétée dans la devise « Dans les ténèbres d'un lointain futur, il n'y a que la guerre » (« In the grim darkness of the far future, there is only war »), laquelle fait référence à un cadre temporel où l'espoir n'existe pas, les institutions sont corrompues, la violence est constante et la souffrance est une partie structurelle du monde. Warhammer 40k reflète cette essence profondément dark fantasy : des empires décadents qui rappellent les royaumes médiévaux, des religions fanatiques, des êtres démoniaques, de la magie déguisée en pouvoirs psychiques et une humanité au bord de l'effondrement.

De nombreux facteurs reflètent cette fantaisie obscure : il n'y a pas de héros purs, seulement des factions poussées par la survie, le pouvoir ou la destruction ; même les « bons » commettent des atrocités pour persister un jour de plus. L'esthétique exagérée, l'iconographie gothique, les dieux du Chaos et la présence constante de forces surnaturelles renforcent cette sensation d'obscurité totale. C'est pourquoi Warhammer 40k n'est pas seulement un futur dystopique, mais l'exemple parfait du grimdark : un monde où la guerre est éternelle, la mort triviale et le destin inévitablement tragique. C'est ce mélange de science-fiction avec l'horreur, le fatalisme et le symbolisme gothique qui en fait l'un des univers de dark fantasy les plus reconnaissables et les plus extrêmes qui existent.

Combien y a-t-il de factions dans Warhammer 40k ?

Actuellement, il existe environ 30 factions principales avec leurs propres règles qui sont continuellement mises à jour. Ces factions peuvent être regroupées en quatre catégories :

Space Marines

Les Space Marines sont des soldats surhumains génétiquement améliorés qui protègent l'humanité et constituent la faction la plus emblématique de Warhammer 40,000. Leur armée comprend à la fois les Marines classiques et les plus récents Marines Primaris, qui sont plus grands, plus forts et mieux sculptés, représentant la version la plus moderne de l'armée en figurine et en jeu. Pour les nouveaux joueurs, les Marines Primaris sont l'option la plus recommandée, car ils combinent un meilleur aspect visuel avec des performances supérieures dans le jeu.

Chaque armée de Space Marines est organisée en Chapitres, des sous-factions avec leur propre esthétique, leurs personnages et leurs spécialisations. Certains des plus connus incluent les Ultramarines, qui représentent la vision classique de l'Imperium ; les Imperial Fists, experts en sièges ; les Dark Angels et les Blood Angels, qui se distinguent par leurs règles uniques et leurs unités thématiques ; et les Salamanders, qui combinent le feu et la défense. D'autres chapitres comme les Space Wolves, les White Scars, la Raven Guard, la Deathwatch, les Iron Hands et les Grey Knights apportent des styles et des tactiques très différenciés, allant des attaques rapides aux capacités furtives ou à la chasse aux xenos.

Chaque Chapitre dispose de figurines spécialisées qui reflètent son style de combat, allant des unités d'assaut au corps à corps, des tireurs d'élite, jusqu'aux mechs et véhicules lourds. Les figurines Primaris ont unifié une grande partie de l'armée dans une échelle et une esthétique cohérentes, bien que les Chapitres plus anciens conservent encore des personnages emblématiques qui apportent histoire et tradition au jeu. Cela permet aux joueurs de personnaliser leurs armées, en créant des détachements thématiques et uniques au sein de l'univers de Warhammer 40k.

Armées de l'Imperium

Les Armées de l'Imperium regroupent toutes les forces humaines qui servent l'Imperium, à l'exception des Space Marines, offrant une grande diversité de styles de jeu et de visuels. Ces factions reflètent différentes bases de l'Empire : la foi, la technologie, la discipline militaire et la noblesse. Elles sont un excellent point de départ pour les joueurs qui cherchent à explorer une large gamme d'esthétiques au sein de la même grande faction « impériale ».

L'Astra Militarum (Garde Impériale) représente le côté le plus « humain » de l'Empire. C'est une armée de masse composée de soldats ordinaires, fortement soutenue par des chars, de l'artillerie et des véhicules, avec une esthétique militaire moderne. Sa force réside dans le nombre et la capacité de feu, permettant aux joueurs d'expérimenter comment l'Empire combat à l'échelle planétaire, où des millions d'humains affrontent des menaces galactiques.

Les Adepta Sororitas (Sœurs de Bataille) sont le bras militaire de l'Église Impériale, des religieuses guerrières dont la force émane de leur foi absolue. Leur esthétique est nettement gothique et leur style de jeu se concentre sur la dévotion et la résistance morale. D'un autre côté, les Adeptus Custodes sont une élite militaire presque invincible ; ce sont les super-soldats dorés et la garde personnelle de l'Empereur. Leur faible nombre de figurines les rend attrayants pour les collectionneurs qui recherchent une armée réduite, mais de grande puissance.

Enfin, l'Adeptus Mechanicus incarne la technologie de l'Empire, avec des soldats bioniques et des machines exotiques qui combinent science archaïque et mysticisme mécanique. Par contraste, les Chevaliers Impériaux sont des mechs de guerre gigantesques, pilotés par des nobles féodaux. Bien qu'ils soient des pièces visuellement spectaculaires et puissantes, ils sont souvent intégrés comme des unités de soutien individuelles dans d'autres armées impériales plutôt que d'être collectionnés comme des armées complètes.

Armées du Chaos

Les Armées du Chaos représentent la force opposée à l'Imperium dans l'univers de Warhammer 40,000, formées par des Space Marines traîtres et des démons nés de la corruption des dieux du Chaos. Ces armées ont surgi après l'Hérésie d'Horus, lorsque plusieurs légions de Space Marines se sont rebellées contre leurs primarques et se sont alliées aux puissances du Chaos dans l'Œil de la Terreur. Depuis lors, elles sont une menace constante pour l'humanité et ses forces de l'Imperium.

Chaque armée du Chaos suit l'influence d'un ou plusieurs des quatre grands dieux : Khorne, dieu de la guerre et du sang ; Nurgle, dieu de la maladie et de la décadence ; Tzeentch, dieu de la magie et du changement ; et Slaanesh, dieu de l'excès et de l'obsession. Cette diversité de divinités confère aux armées du Chaos une grande variété de styles et de tactiques, allant des berserkers assoiffés de sang aux maîtres psychiques et aux hordes démoniaques agissant selon la volonté de leurs patrons.

Parmi les factions les plus connues figurent les Space Marines du Chaos, qui sont des versions corrompues des Space Marines loyaux ; les World Eaters, des berserkers adorateurs de Khorne ; la Death Guard, des fidèles de Nurgle qui prospèrent dans la résistance et la putréfaction ; et les Thousand Sons, experts en psychiques et en magie de Tzeentch. De plus, il existe les Démons du Chaos, des manifestations pures de chaque dieu qui agissent tant à 40K qu'à Age of Sigmar, et les Chevaliers du Chaos, des géants mécaniques qui reflètent les Chevaliers Impériaux mais au service du Chaos.

Armées Xenos

Le groupe d'armées Xenos (extraterrestres) offre une riche variété d'espèces, chacune avec un style de combat et un background uniques. Les Aeldari sont une ancienne civilisation sophistiquée, semblable aux elfes, qui se distinguent par leur discipline, leur stratégie et leurs sous-factions spécialisées (comme les Drukhari et les Harlequins). En contraste, les Tyranides représentent une menace biologique purement instinctive ; ils opèrent comme un essaim immense qui consomme toute la biomasse galactique et sont précédés par les Cultes Genestealer, qui sont des infiltrés humains hybrides préparant le terrain pour l'invasion.

D'autres menaces Xenos fondamentales sont les Nécrons et les Orks. Les Nécrons sont une race ancienne et immortelle de corps métalliques dont la tactique se concentre sur la réanimation constante de leurs guerriers tombés et une organisation dynastique impitoyable. Au contraire, les Orks sont des créatures chaotiques et bruyantes qui trouvent de la joie dans la guerre ; leur danger réside dans leur force brute, leur nombre immense et leur nature totalement imprévisible au combat au corps à corps.

Enfin, les T'au et les Ligues de Votann représentent les factions Xenos les plus technologiques et structurées. Les T'au sont des maîtres de la technologie et de la stratégie à distance, privilégiant la coopération pour atteindre le « Bien Suprême ». Les Ligues de Votann (ou Kin) combinent précision technique et grande résistance, en utilisant des transports lourds et des unités spécialisées. Cette diversité garantit que chaque armée Xenos offre une narration et un défi tactique complètement différents.

Qui sont les bons ?

Le consensus général dans Warhammer 40,000 est qu'il n'existe pas de « bons ». L'univers est une dystopie de science-fiction, fonctionnant sous le principe de la guerre totale et de l'obscurité inéluctable. Bien que l'Imperium de l'Humanité soit la faction protagoniste, sa lutte pour la survie repose sur un régime totalitaire, fasciste et fondamentaliste qui exige un sacrifice quotidien incalculable. L'Inquisition et les Space Marines agissent avec une cruauté impitoyable pour maintenir le dogme, faisant de l'Imperium le « moindre mal » dans le meilleur des cas.

Le débat sur la moralité est abordé à travers la relativité. Certains mentionnent les Orks pour leur « bonheur » inhérent à pouvoir se consacrer uniquement à guerroyer. D'autres désignent l'Empire T'au pour sa promotion du « Bien Suprême », étant la faction la plus idéaliste et la moins ouvertement brutale, bien que sa société soit autoritaire. En essence, Warhammer 40,000 fonctionne comme une satire sombre du militarisme et de la religion extrême, où toutes les factions sont irrémédiablement corrompues ou intrinsèquement malveillantes. Le conflit, par conséquent, n'est pas entre le bien et le mal, mais entre différentes formes d'horreur galactique.

L'univers de Warhammer 40k : livres, jeux vidéo et séries TV

Bien que le jeu de plateau soit le produit le plus emblématique de Warhammer 40k, il est fortement lié à des livres de règles et des histoires qui permettent de suivre le lore du jeu et de comprendre les événements qui ont été portés sur la table de jeu. De plus, les particularités uniques et bien différenciées de cet univers ont suscité un grand intérêt pour celui-ci chez des milliers de personnes grâce aux histoires liées au 40k, ce qui a ouvert la voie à la création de jeux vidéo et de séries TV liés.

Combien y a-t-il de livres de Warhammer 40k ?

Sous le label Black Library, des centaines de romans et de livres de règles ont été publiés, avec un nombre qui dépasse largement les cinq cents titres, et continue de croître chaque mois.

La série de L'Hérésie d'Horus à elle seule se compose de dizaines de volumes, détaillant la guerre civile qui a façonné le 41e millénaire. Cette immense base de données narrative est essentielle car elle fournit aux joueurs le contexte de leurs batailles. Un joueur ne se contente pas de déplacer une figurine ; il recrée une charge légendaire d'un régiment célèbre ou défend une planète cruciale mentionnée dans les romans.

Jeux vidéo

L'univers de Warhammer 40,000 a généré une bibliothèque prolifique de jeux vidéo qui explorent la brutalité du 41e millénaire dans presque tous les genres. Historiquement, la stratégie a été dominante, avec notamment la série Warhammer 40,000: Dawn of War (Stratégie en Temps Réel ou RTS), qui capture l'échelle épique de la guerre avec la gestion de grandes armées. De plus, des titres comme Chaos Gate - Daemonhunters offrent une expérience tactique au tour par tour plus axée sur de petites escouades et un combat détaillé.

La franchise s'est également aventurée avec succès dans les genres de l'action et du jeu de rôle. Warhammer 40,000: Space Marine offre une perspective à la troisième personne, mettant l'accent sur le combat brutal d'un seul Space Marine. D'un autre côté, des jeux comme Warhammer 40,000: Darktide se concentrent sur l'action coopérative à la première personne, jetant les joueurs dans la lutte contre des hordes dans des environnements claustrophobes. Cette diversité démontre l'adaptabilité de l'univers pour que les joueurs fassent l'expérience du désespoir et de la grandeur de l'Imperium sous de multiples angles.

Séries TV

Le contenu audiovisuel officiel de Warhammer 40,000 a été historiquement rare, mais a grandi récemment. Une grande partie du développement actuel de l'animation se concentre sur la propre plateforme de Games Workshop, Warhammer+. Cette plateforme propose des séries d'animation feuilletonnantes comme Hammer and Bolter et Pariah Nexus, en plus de la production acclamée faite par des fans Astartes, qui a été acquise et sert de référence pour le niveau de qualité visuelle souhaité.

Le projet de plus grande envergure est la série télévisée en prises de vues réelles. Games Workshop a annoncé un partenariat avec la société de production de l'acteur Henry Cavill pour porter l'univers 40K à la télévision à gros budget. Bien qu'il n'en soit qu'aux premières étapes de développement, ce projet représente l'effort le plus ambitieux pour introduire l'échelle épique et l'obscurité du 41e millénaire à un public de masse, élevant la franchise au niveau d'autres grandes sagas de science-fiction.