Le noir est-il une couleur ?

La couleur noire est présente dans nos vies comme toutes les autres couleurs, dans les vêtements, les meubles, les voitures et divers objets du quotidien. C'est la teinte associée à la pupille, aux corbeaux, au charbon, à l'encre de Chine ou au jais. Bien qu'il soit ancré dans l'imaginaire collectif et que nous lui associions une image, le noir est-il une couleur ? Selon la discipline dont il s'agit, il peut ne pas être considéré comme une couleur, car la perspective scientifique et artistique a une définition totalement différente de ce phénomène.

La couleur noire en physique

En physique, les couleurs sont comprises comme un rayonnement électromagnétique à une fréquence déterminée, une onde qui représente la lumière, qui monte et descend. Selon la vitesse à laquelle elle se déplace, elle crée une fréquence ou une autre. Ainsi, chacune des couleurs du spectre de l'arc-en-ciel possède une fréquence différente, qui lui confère ses caractéristiques uniques. Mais avez-vous remarqué que la couleur noire n'est pas présente dans l'arc-en-ciel ? Cela s'explique par le fait qu'elle ne crée aucun rayonnement électromagnétique que notre cerveau puisse interpréter. Elle n'est donc pas une forme de lumière (contrairement aux autres couleurs telles que le vert ou le rouge). En d'autres termes, la « couleur » noire serait ce qui se produit lorsqu'il n'y a pas de rayonnement électromagnétique, c'est-à-dire en l'absence de lumière, lorsque l'œil ne perçoit rien. De ce point de vue, la couleur noire n'est donc pas une couleur.

La couleur noire dans l'art

Dans l'art, bien que cette couleur soit également définie comme l'absence totale de lumière ou l'absorption complète de ses ondes visibles, elle est considérée comme faisant partie des couleurs car elle peut être créée en mélangeant plusieurs pigments d'autres couleurs. Mais il faut préciser que le pigment de couleur noire utilisé dans l'art est une teinte proche du noir pur, qui est ce que nous percevons dans la nature lorsque l'absence de lumière est totale. Par conséquent, bien qu'il soit impossible de créer du noir pur, nous disposons d'une version qui s'en rapproche beaucoup.

Cependant, même si la couleur noire est associée à l'absence de lumière, elle ne doit pas être confondue avec la lumière noire, nom donné à la lumière ultraviolette, un rayonnement électromagnétique ayant ses propres caractéristiques.

Quel est le noir le plus noir?

En référence au pigment le plus sombre créé par l'homme, jusqu'à il y a quelques années, la couleur « noir le plus noir » qui existait était le célèbre Vantablack, développé par la société britannique Surrey Nanosystems en 2014. Il s'agit d'un matériau composé de nanotubes de carbone alignés verticalement, si petits et si denses que la lumière reste piégée entre eux, sans possibilité de s'échapper, et qui peut absorber jusqu'à 99,965 % de la lumière visible. La lumière rebondit à l'intérieur jusqu'à disparaître sous forme de chaleur.

« Vantablack grown on tinfoil » par Surrey NanoSystems, via Wikimedia Commons, sous licence CC BY-SA 3.0.

Lorsque vous regardez une surface recouverte de Vantablack, elle ressemble à un trou ou à une ombre informe. Elle ne reflète ni contours ni textures. C'est une expérience visuelle presque surnaturelle, très difficile à assimiler pour l'œil humain. Le Vantablack n'est pas disponible pour un usage général, car il n'est pas commercialisé. À l'époque, son utilisation exclusive a été cédée à l'artiste Anish Kapoor (créateur du célèbre « Cloud Gate » ou « Porte des nuages » de Chicago), ce qui a suscité une grande controverse au sein de la communauté artistique.

Après cette avancée majeure, d'autres chercheurs ont tenté et tentent encore de dépasser le marque leader, ce qui a abouti à la création d'un nouveau matériau capable d'absorber 99,995 % de la lumière. Il a été développé en 2019 par une équipe d'ingénieurs du Massachusetts Institute of Technology (MIT) sur la base de la même technologie des nanotubes de carbone, mais en augmentant son efficacité et en le rendant plus accessible à ceux qui souhaitent l'acquérir.

De plus, il existe des peintures accessibles à tous qui ont atteint des niveaux d’absorption de la lumière tout à fait remarquables, comme Maxx Darth Black de Green Stuff World, capable d’absorber 98,9 % de la lumière. C’est une peinture de qualité, abordable, devenue le noir le plus noir du monde du hobby.

Applications du noir le plus noir

Le noir le plus noir du monde n'est pas seulement utilisée dans l'art ou pour créer des effets visuels, elle a également des applications pratiques dans le domaine scientifique et technologique.

• Télescopes et capteurs optiques. Ce matériau de couleur noire est utilisé pour éliminer tous les types de reflets qui peuvent gêner l'observation de corps astronomiques lointains.

• Industrie aérospatiale et militaire. Il est utilisé pour rendre plus difficile la détection à l'œil nu des avions et autres appareils, car sa capacité à absorber la lumière crée cet effet.

• Ingénierie et technologie. À l'avenir, cette couleur noire pourrait contribuer à la création d'écrans plus efficaces et de capteurs de caméra plus précis.

Combien coûte le noir pur ?

Comme le noir le plus noir, le Vantablack original, n'est pas commercialisée, son prix exact n'a pas encore été publié. Cependant, le Maxx Darth Black, ou blackest black de Green Stuff World, est bel et bien commercialisé et disponible pour toute personne intéressée. En 2025, la version petit format est vendue 5,82 €, et le flacon de 60ml coûte 14,66 €. Cette peinture acrylique ultra‑noire, capable d’absorber jusqu’à 98,9 % de la lumière visible, figure parmi les peintures noires les plus sombres disponibles sur le marché.

Ce quasi‑noir pur offre un fini mat sans aucune brillance, créant une illusion visuelle de vide et minimisant la perception de relief ou des détails de surface. Cela est rendu possible grâce à sa grande opacité et à une formule fortement pigmentée. Sa consistance est plus épaisse que celle des autres peintures acryliques et nécessite un brassage pour mélanger uniformément les pigments.

Les utilisateurs qui l’ont essayée la qualifient de « noir le plus noir » qu’ils aient utilisé sur leurs figurines, en soulignant sa facilité d’application à l’aérographe, son séchage rapide malgré une forte pigmentation et un fini totalement plat, nettement plus sombre que les versions concurrentes. En revanche, il faut être prudent avec la dilution, car celle-ci affaiblit l’effet mat.

Néanmoins, son accessibilité et ses excellents résultats en ont fait la peinture de référence pour les modélistes et autres passionnés, qui assurent qu’ils la rachèteront.

Après cette analyse approfondie, on peut conclure que, bien que le noir ne soit pas une couleur au sens strict (mais une radiation électromagnétique ou l’absence totale de lumière, observable dans la nature en cas d’obscurité totale), l’émergence de peintures dites blackest black et de produits de haute qualité comme Maxx Darth Black de Green Stuff World a ouvert un nouveau champ de possibilités. Parallèlement, elle a déclenché une course entre plusieurs équipes de recherche pour créer une peinture capable d’atteindre un noir absolu absorbant 100 % de la lumière